Les Sherpas , ces célèbres montagnards népalais, peuvent comme tous les montagnards, survivre à des altitudes voisines de 8000 mètres, ou l'oxygène est rare.
La plupart des gens qui vivent au niveau des mers, souffrent du mal des montagnes, ( résultant d'une carence d'oxygène dans le sang), à des altitudes bien inférieures à peine au dessus de 2000 mètres parfois.
Meme si les Sherpas ont besoin de s'habituer aux très hautes altitudes.
La majorité des gens vivent entre le niveau de la mer et 1800 mètres, au fur et à mesure que l'altitude s'accroit, l'oxygène diminue, mais, dans la plupart des cas, d'une ville à l'autre, la différence n'est pas assez sensible pour que le voyageur le ressente.
Un important et brusque changement d'altitude provoque des malaises physiques, et psychologiques, vertiges, faiblesse, maux de tète, essoufflement, impossibilité de réflexion, voire dépression ou ivresse, font partie des symptomes.
Le mal des montagnes peut également survenir dans des avions, volant à très haute altitude, lorsque la pressurisation de la cabine est défectueuse, c'est pourquoi, les appareils sont équipés de masques à oxygène, en montagne, les symptomes disparraissent généralement tout seuls en quelques jours, lorsque l'organisme s'est habitué à la rareté d'oxygène de l'air.
Après quelques temps, des globules rouges supplémentaires sont engendrés afin de mieux diffuser le peu d'oxygène disponible, il existe des médicaments contre le mal d'altitude, la raison pour laquelle les Sherpas survivent mieux en haute altitude, tient au fait que leur organisme est habitué dès la naissance, à la rareté de l'oxygène.
Il leur faut cependant s'adapter à l'extrème pureté de l'air à 8000 mètres!
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